１．登った日：平成１8年10月3日（火）
２．九州の山を登ろう　菊池渓谷裏ルート遊歩、清水谷〜かぶと岩展望所編

《コメント》

１０月３日、菊池渓谷の奥、紅葉が見事な清水谷から阿蘇五岳が一望できる、かぶと岩展望所まで往復の遊歩をしてきました。
清水谷の入り口は、お車で菊池渓谷から国道４５号を約６ｋｍ上った所にあり、１０台位の駐車場があります。ここからスタートし１５分で清水谷橋を渡り九州自然歩道をかぶと岩展望所目指して行きます。

さすが菊池渓谷の最上流部だけあって、見上げるようなケヤキやブナの原生林が生い茂り、空気も研ぎ澄まされ、野鳥の声が森に響き渡っていました。可憐な花や飛び交う蝶を見ながら進むと４０分程で林道の分岐に着き、菊池渓谷まで６．５５ｋｍ、内牧まで７．３５ｋｍの環境庁の看板があり、遊歩道はきれいに草刈がしてありました。

ここから７分でゲートに着き右側をすり抜けます。ここからは、まだ歩道の手入れがされていないのか雑草が生い茂っていますが特に支障はありません。やがて、木々に囲まれた歩道から周りの景気が一変、ススキの原野になり秋晴れに澄んだ青空が眩しく広がります。アスファルトの歩道になると、電柱沿いの歩道を進み、スタートから１時間３０分でかぶと岩展望所に到着しました。

阿蘇カルデラは収穫前の稲穂で黄金色に染まり、右奥には阿蘇五岳が勇ましく広がり、根子岳の鋭い頂上も見えます。左は北外輪山、その突端を菊池阿蘇スカイラインがあり、車が豆粒のように行きかっています。その先は久住の山々が連なり、見ていて飽きることがありません。

やがて恒例の、ホテルで調達した朝食バイキングのおにぎりと、お漬物でお昼ご飯にしました。フキの入ったのおにぎりと山椒のおにぎりは絶品、人も少なく静かな雰囲気で広大な景色と爽やかな風を楽しみながら贅沢な時間を過ごしました。帰りも来た道を戻り、平坦な往復３時間の散策は心地よい汗と、静かな初秋の自然を味わうことができました。

今回は菊池渓谷奥の清水谷から出発しましたが、逆にかぶと岩展望所からスタートとしても面白いと思います。かぶと岩展望所には、売店や食事処・トイレ・公衆電話・駐車場があり、車が２台あれば両方に車を置くと片道だけを楽しむこともできますね。

これから紅葉の季節、菊池渓谷は真っ赤に染まるとともに人も多くなります、しかしここは騒知らず、ゆっくりと秋を心ゆくまでご満喫くださいませ。